British Museum Adalah Keajaiban Pada Masanya Tetapi Juga Merupakan Produk Perbudakan – Museum publik menawarkan kesempatan untuk keajaiban, kekaguman, dan penemuan. Itu adalah tempat di mana siapa pun dapat belajar tentang kalender batu raksasa suku Aztec , kematian misterius seorang penjelajah terkenal, penggunaan cokelat susu untuk pengobatan .
British Museum Adalah Keajaiban Pada Masanya Tetapi Juga Merupakan Produk Perbudakan
hartlepoolsmaritimeexperience – Mereka mempromosikan sains dan seni, merangsang percakapan tentang topik sulit seperti rasisme, dan memberi orang rasa warisan bersama.Namun, banyak museum publik juga mengaburkan kebenaran asal-usulnya. Sangat mudah bagi sebuah plakat untuk memasukkan informasi tentang objek apa itu, dan bahkan bagaimana itu cocok dengan narasi sejarah atau sains yang lebih luas. Jauh lebih sulit untuk menjelaskan, secara detail, dari mana sebuah objek berasal dan siapa yang mungkin menderita selama penciptaannya dan perolehannya.Sejarawan James Delbourgo membahas dilema ini dalam buku barunya, Collecting the World: Hans Sloane and the Origins of the British Museum . Narasinya mengikuti kehidupan orang Inggris Hans Sloane, lahir di Ulster pada tahun 1660 dari keluarga kelas pekerja di bagian Irlandia Katolik yang baru saja dijajah oleh orang Inggris Protestan.
Baca Juga : Menjelajahi Arsitektur Museum Laut
Sloane bekerja menaiki tangga sosial, menjadi seorang dokter dan bepergian ke Jamaika untuk pekerjaannya. Sepanjang hidupnya, Sloane mengumpulkan puluhan ribu barang yang menjadi dasar dari apa yang sekarang dikenal sebagai British Museum. Sepanjang jalan, dia berpartisipasi dalam dan mendapat untung dari perdagangan budak Atlantik, bagian dari warisan cerita Museum Inggris yang terus diabaikan oleh banyak orang.Smithsonian.com baru-baru ini berbicara dengan Delbourgo tentang mengapa Sloane penting hari ini, beberapa objek yang lebih aneh dalam koleksinya (termasuk penggelitik telinga Cina), dan bagaimana museum dapat memperhitungkan sisi gelap dari asal-usulnya.
Mengapa kita harus mengingat Hans Sloane?
[Dia menciptakan] museum publik pertama di mana pun di dunia. Museum Inggris berasal dari abad ke-18 dan Hans Sloane adalah orang yang, ketika dia meninggal pada tahun 1753, membuat surat wasiatnya untuk meminta Parlemen Inggris membeli koleksinya seharga £20.000 dan mendirikan museum umum yang dapat diakses siapa saja, baik mereka Inggris atau dari luar Inggris, akan bisa masuk tanpa dipungut biaya.
Tentu saja, yang ada di benak mereka saat itu kebanyakan adalah pejabat tinggi dan sarjana asing dari bagian lain Eropa. Selama beberapa dekade, ada beberapa kurator yang merasa tidak nyaman dengan gagasan bahwa siapa pun dapat melihat koleksi dan mempelajarinya. Kurator tidak menyukai gagasan bahwa lapisan masyarakat yang lebih rendah akan masuk dan mendapatkan koleksi mereka. Mereka memiliki banyak kecemasan kelas dan percaya bahwa belajar adalah hak istimewa yang sopan. Butuh waktu lama hingga abad ke-19 dan bahkan ke-20 untuk menerimanya. Sebelum masa Sloane, koleksi sering kali merupakan “lemari ajaib” milik pribadi.
Bagaimana dia cocok dengan tren itu?
Sloane selalu menjadi tantangan bagi orang untuk menafsirkan. Apakah dia sosok Pencerahan, ketika pengetahuan menjadi lebih sistematis? Atau apakah dia sosok yang kembali ke tradisi lama dalam mengumpulkan keajaiban dan keajaiban dan hal-hal aneh, sosok yang harus disingkirkan oleh Pencerahan? Dia membuat katalog fosil, mineral, ikan, burung, dan kategori yang dia sebut “benda lain-lain” yang menurutnya tidak cocok dengan katalognya yang lain, hal-hal yang kita sebut artefak etnografi. Namun dia adalah orang yang menciptakan koleksi publik publik pertama yang dapat diakses secara bebas.
[Koleksinya] bisa terlihat sangat modern atau benar-benar ketinggalan zaman. Jika Anda pergi ke Museum Sejarah Alam di London, mereka masih memiliki herbarium Sloane yang sangat besar , ribuan tumbuhan yang dikumpulkan oleh banyak orang. Koleksi itu masih digunakan sebagai koleksi botani yang berfungsi. Tapi dia mengoleksi benda-benda seperti tangan karang bentukan karang yang secara spontan berbentuk tangan manusia sepatu yang terbuat dari kulit manusia, penggelitik telinga dari Tiongkok. Dia mengumpulkan segala macam keingintahuan yang aneh, menarik, dan eksotis yang saat ini akan menjadi bagian dari koleksi antropologi, tetapi bentuknya adalah sejarah alam. Buku ini mencoba membuat kita memahami dari sinilah British Museum berasal. Ini benar-benar lemari keingintahuan.
Bagaimana dia memengaruhi ilmuwan lain dan metode pengumpulan mereka?
Pengaruh yang dimiliki Sloane agak negatif. Orang-orang akan melihat ke belakang dari abad ke-19 dan ke-20 dan berkata, “Mengapa dia mengumpulkan benda aneh itu? Mengapa dia menghabiskan 10 shilling untuk tulang belakang lembu yang dibelah oleh cabang pohon ek? Apa yang dia pikirkan?” Saya pikir inilah salah satu alasan kisah Sloane hilang begitu lama. Apa yang dia lakukan dipandang pada abad ke-19 sebagai “dari sinilah kita perlu beralih.” Kisah besar dengan Sloane adalah bahwa bentuk universalisme ini, gagasan untuk mengumpulkan buku, tanaman, manuskrip, dan artefak yang menarik [menjadi satu koleksi] ditolak pada abad ke-19. Pengetahuan modern adalah spesialisasi.
Namun gagasan tentang kabinet keingintahuan benar-benar muncul kembali dalam beberapa tahun terakhir. Masyarakat umum telah menemukan kembali kabinet keingintahuan dan senang dengan keanehannya, keajaibannya, sebagai semacam relief dari kategori yang lebih kaku, ini adalah museum arkeologi, ini adalah museum geologi, ini adalah sejarah seni. Orang-orang menyadari bahwa ada kekuatan luar biasa dalam mendobrak beberapa batasan dan kategori kita dan menyandingkan hal-hal yang menunjukkan banyak emosi, banyak pertanyaan, yang membuka bagaimana berbagai bagian dunia alami dan buatan berhubungan satu sama lain.
Sloane menghabiskan satu setengah tahun di Jamaika, di mana para budak dibawa untuk bekerja di perkebunan. Peran apa yang dimainkan perbudakan dalam karyanya? Tidak diragukan lagi bahwa perbudakan memainkan peran mendasar dalam kehidupan Sloane dan dalam karier yang membawanya ke British Museum. Hal-hal ini tidak diketahui secara luas tetapi didokumentasikan dengan sangat baik. Dia pergi ke Jamaika dan menghabiskan hampir satu setengah tahun di sana, dia bekerja sebagai dokter perkebunan, jadi dia adalah bagian dari perbudakan dan menjaga agar sistem tetap berjalan. [Bukunya] A Natural History of Jamaica sepenuhnya diaktifkan oleh perbudakan.
Ketika dia pulang, dia menikah dengan ahli waris Jamaika, jadi uang masuk ke pundi-pundi keluarga dari perkebunan budak selama bertahun-tahun. Dia memiliki banyak korespondensi di seluruh Karibia dan Afrika Barat, pedagang budak mengiriminya spesimen, dan dia mengumpulkan pakaian yang dikenakan oleh budak, jerat dan cambuk yang digunakan untuk menghukum dan mengeksekusi pelarian. Dia memiliki spesimen kulit, spesimen tengkorak, dia adalah bagian dari generasi ilmiah awal yang tertarik untuk mencoba mencari tahu apakah ada dasar fisik untuk perbedaan ras? Ada resonansi finansial dan intelektual dari perbudakan yang menjadi dasar kesuksesan Sloane dan pengejaran intelektualnya.
Apa yang dia kumpulkan dari para budak itu sendiri?
Salah satu barang yang dikumpulkan Sloane di Jamaika adalah alat musik gesek yang dimainkan oleh orang Afrika yang diperbudak di pulau itu. Ini adalah hal yang sangat luar biasa yang dia lakukan untuk mengumpulkan instrumen ini. Dia tidak hanya mengumpulkan instrumen ini, tetapi juga mengumpulkan dan menulis musik yang dimainkan para budak, yang dia saksikan ketika dia ada di sana. Hal-hal ini adalah apa yang kami sebut artefak budaya: mereka memberi tahu Anda sesuatu tentang Jamaika, sesuatu tentang kehidupan budayanya. Tapi mereka juga, baginya, adalah spesimen alami. Dia menaruh banyak perhatian pada fakta bahwa mereka terbuat dari labu dan labu dan dirangkai dengan bulu kuda.
Dia pergi ke tanah perbekalan yang digunakan para budak untuk menanam makanan mereka sendiri, jagung guinea dan sorgum dan okra dan beras dan dia membawa beberapa spesimen itu kembali ke London. Kenapa dia begitu tertarik? Karena baginya populasi yang diperbudaklah yang merupakan penghubung hidup ke sejarah alam dan botani yang lebih dalam di pulau itu.
Apa arti keterlibatan Sloane dalam perbudakan bagi peninggalan British Museum?
Saya pikir itu sudah terlalu lama sulit dipahami. Harapan saya adalah museum, tentu saja termasuk British Museum, menceritakan kisah dari mana asalnya dan dari mana koleksinya berasal. Mereka dapat membantu publik memperhitungkan kontradiksi sejarah. Kita berbicara tentang salah satu warisan institusional besar Pencerahan yang layak diperjuangkan dan dipertahankan saat ini. Tapi saya pikir museum harus ikut memperhitungkan dari mana koleksi ini berasal.
Setiap museum menyiratkan kekayaan, pembangunan institusi, benda-benda dari berbagai belahan dunia. Museum memiliki kewajiban kepada publik untuk menceritakan kisah-kisah tentang hubungan tersebut agar publik dapat memahami masa lalu dengan lebih baik. Kita perlu mengetahui semua kekuatan berbeda yang membuat institusi kita hebat dan saya pikir kita bisa berbuat lebih baik dalam menyediakan beberapa konteks.
Bukan hanya rasa penasaran yang mendorong Sloane untuk mengoleksi, tapi juga prospek bisnis. Bagaimana keduanya mengikat bersama?
Kita cenderung berpikir tentang museum, mungkin terutama museum sejarah alam, seperti yang ada dalam kekosongan komersial. Namun nyatanya, proyek intelektual Sloane juga sangat komersial. Inggris, Spanyol, Prancis semuanya bersaing untuk mendapatkan obat-obatan baru yang eksotis, bahan makanan dalam kompetisi global untuk keuntungan komersial ini.
Ini adalah jaringan komersial, ini adalah cara dia mengumpulkan banyak koleksi. Dia tidak pernah pergi ke Cina, Jepang, atau India, atau Amerika Utara, namun dia memiliki banyak koleksi dari semua tempat ini karena dia berkorespondensi dengan dan membayar banyak pekerja harian, seringkali orang yang sangat tidak dikenal menemukan diri mereka di bagian dunia ini. Kisah ini tentang kecakapan komersial Kerajaan Inggris abad ke-18.
Apa motivasi Sloane menulis British Museum ke dalam surat wasiatnya?
[Sloane] bukan hanya seorang dokter yang sangat kaya, tetapi seorang yang menonjol di depan umum. Tidak hanya menyembuhkan keluarga kerajaan, tetapi berkonsultasi dengan Westminster, sang Mahkota, tentang masalah kesehatan nasional. Tentang apakah harus ada karantina terhadap wabah di kapal, atau apakah kita harus melakukan praktik inokulasi untuk penyakit seperti cacar.
Dia memiliki rasa yang sangat kuat tentang posisi dan tanggung jawab publiknya sendiri untuk membuat pernyataan atas nama kebaikan publik. Saya pikir di situlah dorongan untuk membuat museum umum gratis yang koleksinya dapat digunakan untuk belajar, untuk keuntungan komersial [berasal]. Saya pikir pentingnya dia menjadi seorang dokter dan kolektor menyatukan tujuan ini yang dapat dia wujudkan.
Apa pendapat Sloane tentang British Museum saat ini?
ia tidak akan mengenalinya. Jika dia berada di British Museum hari ini dia akan merasa agak bingung karena pada abad ke-19, penemuan arkeologi sangat memperdalam pemahaman Eropa tentang waktu sejarah Nimrud , Mesopotamia, Mesir, Roma. Sloane adalah bentuk ensiklopedi yang sangat menarik, yang bukan tentang kemajuan itu sendiri, atauperkembangan dari waktu ke waktu. Itu bahkan tidak terstruktur oleh divisi politik, divisi rasial. Sebaliknya kita memiliki dasar ini, yaitu: Tuhan menciptakan dunia dengan segala keindahannya, marilah kita memahami apa yang Dia ciptakan dan menggunakannya untuk kepentingan kita.
Ini mentalitas yang agak berbeda. Tantangan bagi kita untuk menyadari adalah sementara kita mungkin berpikir tentang budaya yang berbeda, peradaban, waktu yang dalam, arkeologi, penggalian tidak ada yang beroperasi dalam bentuk upaya Sloane untuk mengetahui tentang seluruh dunia. Sloane memberi kita pendekatan dasar yang mengarah ke British Museum, tetapi itu dirombak dan diubah ketika pengetahuan itu sendiri berubah pada abad ke-19.